Grootste witte haai ooit zwemt bij populaire toeristenplek in Florida

Bekende haai Contender duikt op

De grootste witte haai die ooit is geregistreerd, zwemt op dit moment opvallend dicht langs de kust van een populaire toeristenplek in Florida. De haai, met de naam Contender, wordt sinds begin 2025 gevolgd en heeft in die tijd meer dan 1.000 mijl afgelegd.

Van Canada terug naar Florida

Contender is ongeveer 4,3 meter lang, weegt rond de 770 kilo en werd op 17 januari vorig jaar door onderzoekers van OCEARCH voorzien van een tracker. Zijn route liep vanaf de kust bij Florida en Georgia helemaal richting Canada. In september werd hij gezien als een van de ‘meest noordelijke pingende’ witte haaien van de organisatie, toen hij in de buurt van Quebec opdook.

Na zijn omweg naar het noorden is hij weer afgezakt naar de Verenigde Staten en op 12 maart teruggekeerd richting de kust van Florida, precies in het hoogseizoen voor voortplanting. Voor onderzoekers is hij extra interessant, omdat hij mogelijk inzicht kan geven in waar witte haaien paren, iets wat nog steeds als een groot vraagteken in de oceaanbiologie geldt.

Nabij drukbezocht kustgebied

De meest recente ping op de tracker plaatste Contender op zo’n tien kilometer uit de kust bij St Augustine, aan de noordoostkust van Florida, een stad die bekendstaat om zijn stranden. Deze locatie is volgens de onderzoekers belangrijk, zowel door de korte afstand tot de kust als door het moment in het seizoen waarop hij terugkeert naar het warme water rond Florida.

Slechts een maand eerder bevond Contender zich nog ter hoogte van Cape Fear in North Carolina. Volgens senior datawetenschapper John P. Tyminski van OCEARCH is Contender “de grootste geslachtsrijpe mannelijke haai die OCEARCH ooit heeft getagd” en vertoont hij “erg interessante bewegingen”. Omdat hij als geslachtsrijp wordt omschreven, kunnen zijn zwempatronen belangrijke informatie opleveren over de voortplantingsbiologie van witte haaien.

Wetenschappers denken dat de late winter en vroege lente een cruciale periode zijn voor de paring van deze dieren. Door witte haaien als Contender nauwlettend te volgen, hopen de onderzoekers indirecte aanwijzingen te vinden over waar die paring precies plaatsvindt.