Ouders met 'Covid syndrome' krijgen 3 jaar cel voor kinderen in horror-huis

Ze zaten vier jaar binnen door coronangst

Een echtpaar in Oviedo is veroordeeld tot bijna drie jaar cel omdat zij hun drie jonge kinderen jarenlang binnenhielden uit angst voor Covid. De Duitser Christian Steffen, 54 jaar, en de in Amerika geboren Melissa Ann Steffen, 49 jaar, werden in april 2025 aangehouden in hun woning in Spanje. Hun kinderen, een tweeling van 8 jaar en een kind van 10 jaar, zouden vier jaar niet buiten zijn geweest.

Jarenlang opgesloten

Het gezin bleef sinds december 2021 in de woning, terwijl de coronaregels in Spanje in maart 2022 al waren opgeheven. De kinderen kwamen niet buiten en gingen zelfs niet de eigen achtertuin in. Ook kenden ze hun familieleden niet. Het huis werd in de zaak omschreven als een ‘house of horrors’, een term die de verdediging nadrukkelijk afwees.

De ouders werden vervolgd voor huiselijk geweld, structurele psychische mishandeling en het in de steek laten van hun kinderen. De kinderen staan inmiddels onder toezicht van jeugdbescherming. Ze krijgen medische zorg en begeleiding van psychologen.

Wat is het Covid syndrome?

De zaak draait ook om Covid Anxiety Syndrome, afgekort CAS. Daarmee wordt extreme angst voor het coronavirus bedoeld, ook wanneer de situatie geen directe maatregelen meer vraagt. Klachten kunnen bestaan uit dwangmatig controleren op symptomen, het vermijden van openbare plekken, obsessief schoonmaken en gedrag waarbij iemand bijna nergens anders meer aan kan denken dan Covid.

Bij sommige mensen gaat die angst zo ver dat het normale dagelijkse leven vastloopt. Ook lichamelijke klachten kunnen voorkomen, zoals vaak hoofdpijn, buikpijn en slaapproblemen. CAS wordt daarnaast in verband gebracht met algemene stress, gezondheidsangst, paniekklachten, posttraumatische stress en suïcidale gedachten.

Isolatie, angst om besmet te raken en onzekerheid tijdens de pandemie worden genoemd als factoren die het risico op zulke klachten kunnen vergroten. Ook mensen met een dwangstoornis of een hogere gevoeligheid voor negatieve emoties lopen meer risico om de klachten te ontwikkelen.