Piloot van Escobar kreeg 20 miljoen per maand: ‘Matching Lambo bij m’n shirt’

Voormalig piloot Tirso ‘TJ’ Dominguez kon destijds kiezen tussen z’n vaste 4 miljoen per maand of het vijfvoudige bij Pablo Escobar. Hij koos voor het laatste. In de podcast Cocaine Air vertelt hij voor het eerst z’n eigen verhaal, en dat liegt er niet om.

Geen rustige vliegdienstjes voor TJ, maar cokevluchten voor de Medellínkartel met een vloot van 30 vliegtuigen en een salaris van 20 miljoen per maand. Dominguez waste het geld wit via telefoonmaatschappijen en taxibedrijven, woonde in een villa in Miami, reed in kleur-gecoördineerde Lamborghini’s (“elke dag eentje die bij m’n overhemd paste”) en hield er als huisdier een bergleeuw op na. Escobar betaalde hem op den duur in pure cocaïne, zodat hij zelf kon handelen en nóg meer kon pakken.

Van sky high naar celblok

In 1988 kwam de crash. Een inval van de DEA in Florida maakte abrupt een eind aan zijn hoogtijdagen. Hij werd veroordeeld voor drugshandel en witwassen en kreeg twaalf jaar cel. Binnen probeerde hij zelfs nog te ontsnappen met een helikopter, liep niet helemaal lekker, want een paar medegevangenen kochten wat extra privileges in ruil voor z’n verraad. Resultaat: twee jaar in isolatie.

Civiele landing, of iets wat erop lijkt

Dominguez is inmiddels 73, op vrije voeten en volgens eigen zeggen ‘klaar met die wereld’. Z’n straf heeft hij uitgezeten, z’n verhaal deelt hij nu via de achtdelige podcast Cocaine Air. Opvallend genoeg zonder over-de-top dramatisering, maar gewoon de nuchtere versie van hoe je legaal 4 miljoen kunt verdienen en tóch voor het vijfvoudige bij een drugsbaron tekent.